「五月」與「東方」是兩個成立於1950年代末期的畫會，在1957年4月和11月先後推出首展，帶動了臺灣藝壇整體創作風向的改變，成為戰後臺灣美術史重要指標，也是「現代繪畫運動」萌發的關鍵力量。

創立於1955年的國立歷史博物館，作為當時臺灣最重要的展覽機構及場所，透過「巴西聖保羅雙年展」的作品徵選，呼應國際「現代藝術」風潮，成為催生「五月」與「東方」的幕後推手。

時值2024年國立歷史博物館重新整建開館之際，在文化部支持指導下，以及諸多相關單位、館舍的配合、支援，推出本特展，既回溯也肯定這段影響深遠的歷史過程，並敬向當年指導、支持的師輩畫家、藝評家，以及所有參與、付出的藝術家，致上崇高的敬意。